Para entender ¿Quién creó la ciencia de la ergonomía?, debemos viajar al siglo XIX. El término ergonomía fue acuñado por el científico polaco Wojciech Jastrzębowski en 1857, pero la ergonomía como disciplina científica moderna no se consolidó hasta 1949, cuando el psicólogo británico Hywel Murrell sentó sus bases formales.
Por ello, la respuesta a ¿Quién creó la ciencia de la ergonomía? no es única: se trata del resultado de una evolución histórica en la que participaron médicos, ingenieros, psicólogos y científicos del trabajo a lo largo de más de dos siglos.
Los cimientos: ¿Quién acuñó el término por primera vez?
El primer uso documentado del término ergonomía se atribuye al naturalista y filósofo polaco Wojciech Jastrzębowski, quien en 1857 publicó su obra “Compendio de Ergonomía o de la ciencia del trabajo”.
Etimología del término ergonomía
Jastrzębowski formó la palabra a partir del griego:
- Ergon (ἔργον): trabajo
- Nomos (νόμος): ley o principio
De esta combinación surge la idea de la ergonomía como la ciencia de las leyes del trabajo, entendida como la adaptación consciente del trabajo al ser humano.
Es importante señalar que, antes de que el término ergonomía se popularizara, en países como Francia e Italia se utilizaban conceptos cercanos como ergología, relacionados con el estudio del trabajo humano desde una perspectiva científica y médica.
Aunque la propuesta de Jastrzębowski fue visionaria, su impacto fue limitado en su época. La ergonomía aún no existía como campo aplicado ni como disciplina académica consolidada. Eso ocurriría casi un siglo después.
Hywel Murrell y el nacimiento de la ergonomía moderna
Si hoy nos preguntamos ¿Quién creó la ciencia de la ergonomía? en su forma moderna, el nombre clave es Hywel Murrell.
En 1949, tras la Segunda Guerra Mundial, Murrell reintrodujo el término ergonomics durante una reunión científica vinculada a la Marina Real Británica. En este contexto, la necesidad de diseñar equipos, cabinas, controles y sistemas más seguros y eficientes para los operadores humanos se volvió crítica.
Fundación de la Ergonomics Research Society
Ese mismo año, Murrell fundó la Ergonomics Research Society, la primera sociedad científica dedicada exclusivamente a la ergonomía. Este hito marca oficialmente el nacimiento de la ergonomía como disciplina científica independiente.
Desde entonces, la ergonomía comenzó a integrarse en:
- Diseño industrial
- Ingeniería
- Psicología aplicada
- Seguridad y salud laboral
Por esta razón, aunque Wojciech Jastrzębowski acuñó el término, Hywel Murrell es considerado el fundador de la ergonomía moderna.
Antecedentes históricos y precursores clave
La pregunta ¿Quién creó la ciencia de la ergonomía? también nos obliga a mirar más atrás, a los pensadores que sentaron las bases del estudio del trabajo humano.
Bernardino Ramazzini: el padre de la medicina del trabajo
En 1700, el médico italiano Bernardino Ramazzini publicó “De Morbis Artificum Diatriba”, una obra pionera sobre las enfermedades de los trabajadores.
Ramazzini fue el primero en:
- Relacionar posturas forzadas con enfermedades
- Analizar movimientos repetitivos
- Vincular trabajo y salud
Por ello, es considerado el padre de la medicina del trabajo, un pilar fundamental de la ergonomía actual.
Frederick Winslow Taylor y la administración científica
A finales del siglo XIX, Frederick Winslow Taylor desarrolló la Administración Científica del Trabajo. Su enfoque se centró en:
- Medir tiempos y movimientos
- Optimizar tareas
- Aumentar la eficiencia productiva
Aunque Taylor priorizaba la productividad por encima del bienestar humano, sus estudios sobre fatiga física y rendimiento influyeron directamente en el desarrollo posterior de la ergonomía.
Los esposos Gilbreth y el estudio del movimiento
Frank y Lillian Gilbreth ampliaron el trabajo de Taylor introduciendo una mirada más humana. Estudiaron:
- Micromovimientos
- Fatiga muscular
- Ergonomía del puesto de trabajo
Lillian Gilbreth, psicóloga, fue clave para integrar la dimensión cognitiva y psicológica en el análisis del trabajo.
La evolución de las escuelas: Factores Humanos vs. Ergonomía de la Actividad
Con el crecimiento de la disciplina, surgieron diferentes enfoques teóricos y metodológicos.
Escuela anglosajona: Factores Humanos (Human Factors)
Desarrollada principalmente en Estados Unidos y Reino Unido, esta corriente se enfoca en:
- Eficiencia del sistema
- Diseño centrado en el usuario
- Reducción del error humano
Es ampliamente aplicada en aviación, industria militar, tecnología y diseño de interfaces.
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Escuela francófona: Ergonomía de la actividad
En Francia y Canadá se desarrolló la Ergonomía de la Actividad, que pone el foco en el trabajo real, no solo en el trabajo prescrito.
Figura clave: Alain Wisner, quien defendió que:
- El trabajo siempre se adapta en la práctica
- El trabajador es un regulador activo del sistema
- Analizar la actividad real mejora salud y rendimiento
Este enfoque tiene gran impacto en la prevención de riesgos laborales y en la ergonomía participativa.
Tabla comparativa: Dos enfoques de la ergonomía
Característica | Factores Humanos | Ergonomía de la Actividad |
Origen | EE. UU. / Reino Unido | Francia / Canadá |
Enfoque | Sistema y eficiencia | Actividad real del trabajador |
Disciplina base | Ingeniería y psicología | Sociología y psicología del trabajo |
Objetivo | Reducir errores | Mejorar salud y condiciones laborales |
Psicología, ergonomía cognitiva y macroergonomía
Responder a ¿Quién creó la ciencia de la ergonomía? también implica entender que hoy la ergonomía va mucho más allá de la postura física.
Ergonomía cognitiva
Analiza procesos como:
- Atención
- Memoria
- Toma de decisiones
- Carga mental
Es clave en sectores como la sanidad, la aviación y la tecnología digital.
Macroergonomía
La macroergonomía estudia el sistema global de trabajo:
- Organización
- Cultura empresarial
- Diseño de procesos
- Interacción entre equipos
Este enfoque demuestra que la ergonomía también es social y organizacional, no solo física.
Desarrollo global de la ergonomía
Tras su consolidación en Europa y Norteamérica, la ergonomía se expandió globalmente:
- Brasil: fuerte desarrollo académico y normativo
- Chile: introducción formal de la ergonomía en 1967
- España: integración en la prevención de riesgos laborales
- América Latina: crecimiento en ergonomía participativa
En 1961 se fundó la International Ergonomics Association (IEA), consolidando la disciplina a nivel mundial.
¿Por qué es fundamental la ergonomía en la actualidad?
Hoy, la ergonomía es esencial para:
- Prevenir trastornos musculoesqueléticos (DME)
- Reducir la fatiga física y mental
- Mejorar productividad y bienestar
- Diseñar entornos de trabajo saludables
Beneficios clave de la ergonomía moderna
- ✔ Reducción de lesiones laborales
- ✔ Mejora del rendimiento cognitivo
- ✔ Aumento de la satisfacción laboral
- ✔ Prevención de accidentes
Organismos como la OMS, la Human Factors and Ergonomics Society (HFES) y la Société d’Ergonomie de Langue Française (SELF) reconocen su impacto en la salud pública.
Una ciencia construida a lo largo del tiempo
Entonces, ¿Quién creó la ciencia de la ergonomía?
La respuesta es histórica y colectiva:
- Wojciech Jastrzębowski acuñó el término en 1857
- Hywel Murrell fundó la ergonomía moderna en 1949
- Médicos, ingenieros y psicólogos sentaron sus bases
La ergonomía es el resultado de siglos de reflexión sobre el trabajo humano y sigue evolucionando para adaptarse a los desafíos del mundo moderno.